Lumea ascunsă a condensatelor celulare
Celulele noastre conțin pete microscopice misterioase care, deși au o compoziție lichidă, îndeplinesc numeroase funcții esențiale. Descoperite abia în 2009, aceste „condensate biomoleculare” (cunoscut și sub numele de coacervate) sunt acum recunoscute ca fiind omniprezente și indispensabile pentru viață. Ele ajută, de exemplu, la asamblarea ribozomilor, mașinăriile moleculare care construiesc toate proteinele celulelor.
Dincolo de rolul lor cotidian, aceste picături simple, fără membrană, sunt implicate și în probleme grave de sănătate. Condensatele defecte contribuie la deteriorarea rapidă a inimilor donatoare în timpul transplantului, favorizează progresia anumitor tipuri de cancer prin activarea genelor ce promovează tumori și sunt tot mai studiate ca factor cheie în instalarea bolii Alzheimer prin aglomerarea proteinelor amiloid și tau în creier.
De la funcția celulară la începuturile vieții
Și mai uimitor este rolul lor posibil în originile vieții. O teorie veche de un secol, propusă de omul de știință Alexander Oparin, susține că aceste coacervate simple au fost precursorii primelor celule de pe Pământ. Această idee renaște puternic. Spre deosebire de structurile complexe înconjurate de membrane, condensatele se formează spontan și ușor, devenind o variantă convingătoare pentru modul în care viața s-a organizat inițial din „supă primordială”. Această redescoperire sugerează că relicve fundamentale ale celor mai vechi forme de viață încă există în interiorul nostru.
