Noi cercetări genomice au modificat fundamental înțelegerea noastră asupra istoriei evolutive a ursului koala. Un studiu ADN cuprinzător indică faptul că această specie emblematică a Australiei a fost aproape de dispariție în urmă cu aproximativ 100.000 de ani, o perioadă care precede semnificativ sosirea oamenilor pe continent.
Un blocaj genetic istoric
Prin calcularea ratei de mutație a speciei pentru prima dată, oamenii de știință au analizat sute de genomuri pentru a trasa descendența koala. Rezultatele sugerează că toți exemplarele care trăiesc astăzi descind dintr-un grup remarcabil de mic de strămoși care au supraviețuit unor schimbări de mediu intense. Acest „blocaj genetic” a avut loc în timpul unei perioade de fluctuații climatice extreme, care a decimat populația pe cea mai mare parte a arealului său.
Reziliență și repopulare
În urma acestui colaps preistoric, populația supraviețuitoare s-a extins ulterior pentru a repopula estul Australiei. Deși exemplarele moderne se confruntă cu amenințări semnificative cauzate de pierderea habitatului și de boli, acest studiu subliniază o reziliență istorică la presiunile climatice. În același timp, cercetarea evidențiază diversitatea genetică limitată, un rezultat direct al acestui episod antic de cvasi-extincție.
