Într-o descoperire care ne schimbă percepția asupra meteorologiei planetare, cercetătorii NASA au identificat o undă atmosferică colosală cu 10 laturi care se rotește la polul sud al planetei Saturn. Spre deosebire de hexagonul din zona nordică a planetei, care și-a menținut forma geometrică constantă timp de decenii, acest decagon nou apărut a început să devină vizibil în jurul anului 2023, crescând constant în claritate și intensitate. Această reușită, posibilă datorită programului pe termen lung NASA Outer Planets Atmospheres Legacy (OPAL), reprezintă prima ocazie în care cercetătorii observă în timp real apariția și evoluția unui model atmosferic gigant și stabil pe planeta inelată.
Un aspect deosebit de interesant al acestei descoperiri este structura verticală a formațiunii. Datele indică faptul că unda cu 10 laturi străbate mai multe straturi ale atmosferei saturniene, ceea ce sugerează că este un fenomen profund înrădăcinat, nu doar un simplu nor trecător. Primele semne au fost surprinse de astronomii amatori Trevor Barry și Jean-Paul Oger, care au detectat o bandă difuză folosind observatoare terestre. Ulterior, observațiile lor au fost confirmate și monitorizate în detaliu de Telescopul spațial Hubble, oferind o perspectivă completă asupra modului în care modelul a evoluat de la o simplă urmă abia vizibilă la o formă geometrică distinctă și puternică.
Cercetătorii de la Universitatea Țării Bascilor au jucat un rol esențial în analiza datelor, sugerând că schimbările sezoniere pe Saturn — în special schimbarea unghiului de vizibilitate asupra polului sud — au avut un rol crucial în apariția fenomenului. Totuși, declanșatorul fizic exact care a generat formarea decagonului rămâne un mister. Contrastul dintre hexagonul nordic, stabil de mult timp, și decagonul sudic, aflat în plină evoluție, oferă oamenilor de știință un laborator natural pentru a studia forțele care modelează atmosferele planetare.
- Cronologia descoperirii: Primele indicii au apărut în jurul anului 2023; un model mai clar a fost documentat până în 2025.
- Structură: O undă atmosferică cu 10 laturi (decagonală), distinctă de hexagonul nordic.
- Verticalitate: Se extinde prin multiple straturi atmosferice, indicând un fenomen structurat pe verticală.
- Contribuitori cheie: Universitatea Țării Bascilor și astronomii amatori Trevor Barry și Jean-Paul Oger.
- Suport observațional: Programul OPAL al NASA a furnizat observații anuale prin intermediul Hubble timp de un deceniu.
Pe măsură ce Saturn își continuă orbita, decagonul sudic pare să se consolideze, oferind o ocazie unică de a observa formarea și maturizarea unui model geometric la scară planetară. În timp ce hexagonul nordic a rămas o constantă atmosferică timp de peste 40 de ani, dezvoltarea decagonului sudic sugerează că dinamica sezonieră a planetei generează noi fenomene atmosferice complexe. Oamenii de știință vor continua, fără îndoială, să monitorizeze această formațiune, sperând să descifreze secretele formării sale și ce ne dezvăluie aceasta despre sistemele climatice dinamice ale giganților gazoși.
