Un capitol pierdut din istoria informaticii
Timp de decenii, saga frământărilor interne prin care a trecut Apple la jumătatea anilor '90 a rămas doar o notă de subsol în istoria calculatoarelor personale. Acum, un nou proiect web permite oricui are o conexiune la internet să experimenteze versiunea finală de dezvoltator a Copland, sistemul de operare care trebuia să introducă Apple în era modernă a multitasking-ului, înainte de a fi abandonat brusc în favoarea NeXTSTEP.
Copland a reprezentat răspunsul ambițios al Apple la limitările sistemului System 7. Acesta promitea o reproiectare completă, incluzând un microkernel robust, memorie protejată și multitasking preemptiv—funcționalități care erau deja standard la rivalii de la acea vreme, dar care lipseau cu desăvârșire din arhitectura învechită a Apple. Dezvoltatorul Michael Steil, cunoscut în comunitatea retro-computing sub pseudonimul Mist, a utilizat o ramură experimentală a emulatorului DingusPPC pentru a aduce build-ul D11E4, ultima iterație lansată pentru dezvoltatori în iunie 1996, direct în browser.
Tehnologia din spatele resurecției
Realizarea tehnică este remarcabilă prin ingeniozitatea cu care a reușit să surmonteze un decalaj de trei decenii. Steil a implementat 11 patch-uri specifice pentru emulatorul Power Mac DingusPPC pentru a facilita procesul de boot. Interesant este că dezvoltatorul a menționat că aceste patch-uri au fost generate cu ajutorul AI, deși, în prezent, ele rămân în afara proiectului principal, deoarece repository-ul original nu acceptă cod contribuit de AI.
Utilizatorii trebuie să își gestioneze așteptările în ceea ce privește performanța. Emulatorul oferă o fereastră autentică către un produs profund neterminat. Copland a fost faimos pentru instabilitatea sa, iar versiunea pentru browser rămâne fidelă acestui „moșteniri”; apariția unei erori de aserțiune în timpul utilizării forțează sistemul să intre într-un depanator primitiv, necesitând intervenția manuală a utilizatorului pentru a continua. Mai degrabă decât un mediu desktop funcțional, acesta servește drept un sit arheologic digital.
De ce este important: Pivotul către NeXT
Eșecul Copland a reprezentat catalizatorul celei mai semnificative transformări din istoria Apple. Până în 1996, proiectul devenise o gaură neagră de documentație și promisiuni nerealizate. Ellen Hancock, CTO-ul Apple de la acea vreme, a recunoscut că proiectul era fundamental compromis și a sfătuit consiliul de administrație să caute soluții externe. Această decizie a determinat Apple să achiziționeze NeXT, ceea ce l-a readus pe Steve Jobs în companie și a oferit fundația pentru Mac OS X și, ulterior, pentru iOS.
Deși Copland nu a ajuns niciodată pe rafturile magazinelor, „ADN-ul” său a persistat în versiunile târzii ale sistemului clasic Mac OS. Elemente precum interfața „Platinum”, introdusă în Mac OS 8, și Finder-ul nativ pentru PowerPC au fost preluări directe din proiectul abandonat. Aceste soluții temporare au permis Apple să își mențină baza de utilizatori mulțumită în timp ce munca fundamentală pentru ceea ce avea să devină macOS-ul modern se desfășura în culise. Explorarea build-ului D11E4 în browser oferă o amintire brutală și funcțională a „erei întunecate” a Apple—o perioadă de instabilitate care, în cele din urmă, a pavat drumul către dominația companiei din prezent.
