Geologii au realizat o descoperire istorică în largul coastei insulei Mayotte din Oceanul Indian, identificând urme chimice ale oceanului primordial de magmă al Pământului în lava unui vulcan submarin recent format. Vulcanul, numit Fani Maoré, a apărut în urma unei serii de evenimente seismice în 2018, oferind cercetătorilor o fereastră rară către istoria timpurie a planetei.
O semnătură chimică veche de 4,5 miliarde de ani
Conform unui studiu publicat în revista Nature, lava eruptă de Fani Maoré conține raporturi specifice de izotopi de neodim care datează din eonul Hadean. Oamenii de știință cred că, la scurt timp după formarea Pământului, o coliziune masivă cu un obiect de mărimea planetei Marte a creat un ocean global de magmă. Pe măsură ce această rocă topită s-a răcit și s-a cristalizat de-a lungul a milioane de ani, a format mantaua planetei și crusta timpurie.
Utilizând tehnici analitice de ultra-precizie, cercetătorii de la Centrul Național Francez pentru Cercetare Științifică (CNRS) și de la Universitatea din Cambridge au identificat un raport mai ridicat de neodim-142 față de neodim-144 în probele de la Fani Maoré, comparativ cu rocile vulcanice învecinate. Această semnătură indică prezența bridgmanitului, un mineral considerat a fi printre primele care s-au cristalizat din topitura primordială.
Provocarea ipotezelor geologice tradiționale
Timp de decenii, teoria științifică predominantă a susținut că amestecarea constantă a mantalei Pământului pe parcursul a 4 miliarde de ani a șters eficient semnăturile chimice ale prunciei planetei. Cu toate acestea, prezența acestor izotopi sugerează că porțiuni din mantaua antică au rămas neamestecate și conservate la mare adâncime.
„Această descoperire va schimba multe lucruri în științele Pământului”, a declarat Catherine Chauvel de la CNRS. „Avem acum dovada că materiale de la începutul istoriei Pământului încă există în cantități suficiente pentru a fi prelevate”. Descoperirea permite oamenilor de știință să reconstruiască experimental modul în care oceanul primordial s-a solidificat și a creat diversitatea chimică observată astăzi în manta.
