Un impas juridic pentru taximetriștii londonezi
Într-o victorie juridică semnificativă pentru Uber, un judecător de la Înalta Curte din Marea Britanie a închis un proces de 340 de milioane de lire sterline intentat de mii de șoferi de taxi („black cabs”) și firme de transport privat din Londra. Litigiul, care a durat ani de zile, susținea că gigantul de ride-hailing a indus în eroare în mod intenționat autoritatea Transport for London (TfL) pentru a obține licențele inițiale de operare. Reclamanții solicitau despăgubiri de aproape 200 de milioane de lire sterline pentru veniturile pierdute, la care se adăugau pretenții de 140 de milioane de lire sterline din partea operatorilor de transport privat Kabbee și Iride.
Cu toate acestea, magistratul care a prezidat cazul, judecătorul Simon Birt, nu a ajuns la o decizie privind fondul acuzațiilor de fraudă. Instanța a stabilit că acțiunea în justiție a fost introdusă cu mult după expirarea termenului legal de prescripție de șase ani. Procesul, inițiat la jumătatea anului 2024, a fost considerat inadmisibil, judecătorul constatând că reclamanții dispuneau de suficiente informații pentru a demara procedurile judiciare cu mult înainte de expirarea termenului-limită.
Cronologia unui conflict blocat
Nucleul disputei datează din 2012, când Uber a intrat pe piața din Londra. De-a lungul anilor, taximetriștii au susținut că sistemul de rezervări al aplicației a fost prezentat eronat autorităților de reglementare, indicând ca dovezi ale evitării reglementărilor instrumente software controversate, numite „Greyball” și „Ripley”. Deși Uber a recunoscut anterior, în cadrul unor proceduri judiciare din 2018, că a furnizat informații inexacte autorităților cu privire la protocoalele de rezervare, compania a susținut constant că acele instrumente nu au fost utilizate pentru a înșela autoritățile de reglementare din Regatul Unit.
Decizia judecătorului Birt a scos în evidență o lacună semnificativă în cronologia prezentată de reclamanți. Deși șoferii de taxi au susținut că nu au avut dovezile necesare pentru a demonstra frauda până în iunie 2018, instanța a remarcat că discuțiile juridice, demersurile pentru finanțare și notificările interne ale asociațiilor cu privire la un proces erau deja active încă din 2017. După o scrisoare de intenție inițială trimisă în 2019, litigiul a stagnat timp de peste patru ani, ducând la respingerea cazului pe motive procedurale.
De ce contează
- Precedente juridice: Această hotărâre subliniază rigoarea termenului de prescripție de șase ani în dreptul englez, chiar și în cazul unor acuzații complexe de fraudă corporativă cu valoare ridicată.
- Schimbarea de perspectivă: Deși acest obstacol financiar specific a fost depășit, tensiunile din sectorul transporturilor londoneze persistă. Narațiunea se mută acum de la disputele istorice privind licențierea către viitorul mobilității urbane.
- Orizontul robotaxi-urilor: Conflictul evoluează pe măsură ce Uber face pași către integrarea conducerii autonome. Parteneriatul recent al companiei cu startup-ul britanic Wayve semnalează o tranziție către operațiuni fără șofer, acesta fiind în prezent noul punct central de interes pentru sectorul tradițional de transport, nemulțumit de evoluția pieței.
Chiar dacă Uber a evitat această lovitură financiară, „războiul taxiurilor” din Londra este departe de a se fi încheiat. Interesul industriei s-a mutat către apariția vehiculelor autonome. Pe măsură ce Uber și parteneri precum Wayve avansează cu testele pentru curse fără șofer în capitală, taximetriștii locali organizează o nouă opoziție, exprimându-și îngrijorarea că adoptarea robotaxi-urilor ar putea amenința mii de locuri de muncă din forța de muncă consacrată a orașului.
