O nouă strategie pentru finanțarea publică
Într-o mișcare curajoasă care ar putea remodela modul în care Marea Britanie își dezvoltă ecosistemul tehnologic intern, Comisia pentru Conturi Publice (PAC) a criticat dur actualele practici de finanțare a cercetării. Comisia susține că organismul UK Research and Innovation (UKRI) a fost mult prea timid în abordarea sa privind sprijinirea startup-urilor britanice. În loc să funcționeze ca o entitate tradițională care oferă granturi, PAC sugerează că Whitehall ar trebui să adopte o mentalitate antreprenorială, acționând ca un investitor de tip venture capital și preluând participații în companiile promițătoare pe care ajută să fie lansate.
Premisa de la baza acestei propuneri este simplă: contribuabilii finanțează, în esență, cercetarea și dezvoltarea care stau la baza succesului unor companii, însă rareori beneficiază de recompensele financiare atunci când aceste startup-uri cresc și prosperă. În prezent, Marea Britanie ocupă un loc fruntaș la capitolul cercetare și brevete raportate la valoarea finanțării, însă se confruntă cu dificultăți constante în a menține aceste companii pe piața locală pe măsură ce se dezvoltă, asistând adesea la mutarea lor peste hotare în căutarea unor oportunități de capital mai avantajoase. Prin trecerea la un model bazat pe participații, guvernul ar putea, teoretic, să reinvestească profiturile obținute din aceste povești de succes în proiecte noi de cercetare și dezvoltare, creând un ciclu de inovare autosustenabil.
De ce este important
Implicațiile acestei schimbări sunt semnificative atât pentru sectorul public, cât și pentru cel privat. În prezent, startup-urile britanice întâmpină dificultăți în a atrage capitalul necesar pentru a concura la nivel global, ceea ce duce la un „exod al creierelor” în cadrul căruia proprietatea intelectuală este dezvoltată la nivel local, dar monetizată în altă parte. Prin deținerea unei participații directe, guvernul nu doar că și-ar asigura o rentabilitate a investiției, dar și-ar alinia interesele cu succesul pe termen lung al inovatorilor britanici. Această propunere contestă abordarea conservatoare, de lungă durată, a agențiilor guvernamentale care privesc riscul financiar ca pe ceva ce trebuie evitat cu orice preț, în loc să îl considere o componentă esențială a leadership-ului tehnologic.
Infrastructura și disparitățile regionale
Dincolo de strategia de investiții, comisia a tras un semnal de alarmă și cu privire la infrastructura fizică ce susține știința britanică. Raportul subliniază că aproape jumătate din activele Science and Technology Facilities Council sunt considerate în prezent într-o stare inacceptabilă, fiind necesare aproximativ 5,6 miliarde de lire sterline pentru a restaura facilitățile de cercetare vitale. Mai mult, comisia a notat eșecuri birocratice, precum abandonarea unui proiect de laborator aeropurtat după ce au fost deja cheltuite 46 de milioane de lire sterline din banii contribuabililor, precum și o pauză iminentă de 13 luni în capacitatea de supercomputing, din cauza planificării deficitare privind înlocuirea supercomputerului național ARCHER2.
Inegalitatea regională rămâne un alt punct nevralgic. În ciuda promisiunilor repetate de a echilibra situația, Londra, Sud-Estul și Estul Angliei continuă să atragă jumătate din totalul finanțărilor UKRI. Deși cota Nordului a înregistrat o creștere modestă, ajungând la 20 la sută, lipsa unor obiective regionale formale și obligatorii îi îngrijorează pe membrii comisiei, care se tem că acest progres fragil ar putea fi anulat cu ușurință. PAC solicită acum o abordare mai deliberată, bazată pe indicatori de performanță, care să depășească simpla cheltuire a fondurilor și să se concentreze pe o creștere tangibilă, echitate geografică și rentabilitate pe termen lung pentru contribuabili.
