Progresul implantului PRIMA
Science Corporation, compania condusă de Max Hodak, cofondator Neuralink, a atins o bornă importantă în neuroinginerie. Startup-ul a confirmat recent prima implantare reușită a dispozitivului PRIMA de restaurare a vederii unui pacient care suferă de boala Stargardt. Această afecțiune ereditară duce la pierderea treptată a celulelor fotoreceptoare din ochi, generând un punct orb central progresiv și invalidant. Având în vedere că aproximativ 150.000 de persoane sunt afectate la nivel mondial, iar condiția a fost considerată incurabilă până în prezent, această realizare reprezintă un avans critic pentru oftalmologie.
Intervenția, realizată la Sydney Eye Hospital din Australia, a constat în inserarea unui cip compact de doi pe doi milimetri sub retină, acolo unde fotoreceptorii naturali au încetat să funcționeze. Sistemul lucrează împreună cu o pereche de ochelari echipați cu camere video care captează datele vizuale și le transmit către implant; acesta preia ulterior rolul de receptor de lumină artificial. În cadrul primelor teste clinice, beneficiarul a arătat progrese imediate, reușind să identifice litere și să citească cuvinte întregi în timpul ședințelor inițiale de recuperare.
Mecanismele vederii neuronale
Implantul PRIMA funcționează pe principiul că vederea este, în esență, un semnal electric direcționat către nervul optic. Ocolind fotoreceptorii deteriorați și stimulând direct structura retiniană rămasă, dispozitivul transmite către creier un flux vizual alb-negru cu contrast ridicat. În prezent, experiența utilizatorului este comparată cu privitul printr-un pai: câmpul vizual este limitat, însă imaginile sunt clare și oferă o îmbunătățire tangibilă a calității vieții pentru cei cu vedere redusă.
Cu privire la viitor, Science Corporation lucrează deja la următoarea generație a acestui hardware. Obiectivele inginerești pentru versiunile viitoare includ depășirea curburii naturale a ochiului uman pentru a extinde câmpul vizual și reducerea dimensiunii electrozilor pentru a obține o acuitate vizuală superioară. Hodak s-a declarat încrezător că, în următorii cinci ani, tehnologia ar putea atinge niveluri de detaliu similare cu vederea naturală, schimbând fundamental prognoza pentru pacienții cu diverse forme de degenerescență retiniană.
Dincolo de vedere: Viziunea pe termen lung a interfețelor BCI
Deși PRIMA reprezintă punctul central actual, Science Corporation vede aceste proteze retiniene ca pe o componentă de bază a unui portofoliu mai larg de interfețe creier-calculator (BCI). Spre deosebire de unii competitori din industrie care optează pentru metode invazive ce implică penetrarea țesutului cerebral, tehnologia BCI de la Science Corporation este concepută pentru a fi plasată la suprafața creierului, sub cutia craniană. Această abordare vizează crearea unei legături mai sigure și mai sustenabile între sistemele biologice și datele digitale.
Foaia de parcurs a companiei include abordarea bolilor neurodegenerative și sprijinirea pacienților în recuperarea după un accident vascular cerebral. Prin stabilirea de conexiuni în zonele profunde ale creierului, cercetătorii cred că va fi posibil, în cele din urmă, înlocuirea funcțională a zonelor deteriorate, permițând creierului să se adapteze sau să își extindă capacitățile. Pe măsură ce compania continuă să își rafineze hardware-ul, scopul final rămâne atât pragmatic, cât și ambițios: extinderea duratei de viață sănătoasă și explorarea mecanismelor biologice fundamentale prin care creierul construiește mintea.
