Tabelul periodic conține în prezent 118 elemente confirmate, însă o parte semnificativă dintre acestea nu sunt esențiale pentru viața biologică sau pentru infrastructura industrială modernă. Oamenii de știință și cercetătorii au început să evalueze care elemente ar putea fi teoretic „șterse” din existență fără a provoca un eșec catastrofal imediat rasei umane sau ecosistemului planetei.
Necesitate biologică versus industrială
În timp ce carbonul, hidrogenul, oxigenul și azotul sunt nenegociabile pentru existența vieții, multe elemente grele și metale rare îndeplinesc funcții strict tehnologice. De exemplu, deși eliminarea elementelor de pământuri rare, precum neodimul, ar prăbuși industria electronică, aceasta nu ar pune capăt vieții umane din punct de vedere biologic. Totuși, ștergerea unor oligoelemente precum iodul sau fierul ar duce la crize biologice imediate.
Rolul elementelor sintetice
O categorie vastă de elemente de la finalul tabelului periodic, în special elementele transuraniene, există în principal în condiții de laborator și au timpi de înjumătățire extrem de scurți. Aceste elemente, cum ar fi Oganesson sau Tennessine, nu apar în mod natural în cantități semnificative, iar eliminarea lor nu ar avea practic niciun impact asupra lumii fizice în afara cercetării în fizica energiilor înalte. Discuția evidențiază diviziunea fascinantă între blocurile fundamentale ale naturii și elementele grele, instabile, pe care omenirea le-a descoperit doar recent.
