Într-o descoperire istorică pentru știința exoplanetară, astronomii au confirmat prezența unei atmosfere în jurul LHS 1140 b, o lume telurică situată în zona locuibilă a stelei sale gazdă. Aceasta este prima dată când o astfel de caracteristică a fost identificată definitiv pe o planetă stâncoasă unde apa lichidă ar putea, teoretic, să existe.
O etapă decisivă în căutarea vieții
Situată la aproximativ 48 de ani-lumină de Pământ, LHS 1140 b a fost analizată folosind tehnici spectroscopice avansate. Atmosfera a fost detectată prin observarea heliului care se scurge lent în spațiu, o semnătură chimică ce sugerează că planeta a reușit să își păstreze învelișul gazos timp de miliarde de ani, în ciuda radiațiilor stelare.
Descoperirea este deosebit de semnificativă deoarece majoritatea planetelor telurice studiate anterior în zonele locuibile păreau să își fi pierdut atmosferele din cauza activității intense a stelelor lor. Conservarea unei atmosfere pe LHS 1140 b o transformă în unul dintre cei mai promițători candidați pentru studii ulterioare în căutarea vieții dincolo de sistemul nostru solar.
